퇴행성 관절염, 단순 통증이 아닌 만성질환입니다

“나이 들면 무릎 아픈 건 당연하지”
“조금 쉬면 괜찮아지겠지”

이런 말로 넘겼던 무릎 통증이
생각보다 오래 지속되고, 점점 더 자주 반복된다면
그건 단순한 통증이 아니라 ‘퇴행성 관절염’이라는 만성질환의 시작일 수 있어요.

많은 분들이 퇴행성 관절염을 단순한 노화 현상이나 뼈의 문제로만 생각하지만,
사실은 염증, 연골 파괴, 관절 기능 저하가 복합적으로 진행되는 전신적 질환입니다.
오늘은 이 단어, '퇴행성 관절염'에 대해
조금 더 정확하고 쉽게 풀어드릴게요.

 

퇴행성 관절염이란? 노화와 염증이 함께 오는 ‘복합 질환’

퇴행성 관절염(Osteoarthritis)은 관절을 구성하는 연골이 닳고 손상되면서
염증과 통증이 생기는 만성적인 질환이에요.

단순히 무릎만 아픈 것이 아니라,

• 연골이 닳고 뼈끼리 부딪치며 통증 발생
• 관절액(윤활액)의 성분 변화로 움직임 제한
• 만성 염증으로 관절 주변 조직까지 약화

이런 다양한 변화가 동시에 일어나요.

세계보건기구(WHO)도 퇴행성 관절염을 단순한 노화가 아니라
‘삶의 질을 떨어뜨리는 대표적인 비감염성 만성질환’으로 분류하고 있습니다.

 

‘퇴행성’이라는 말, 정확히 어떤 뜻일까요?

‘퇴행성’이라는 말에서부터 오해가 시작됩니다.
이 단어는 단순히 노화로 인한 자연스러운 변화처럼 들리지만,
사실은 조직이 손상되고 기능을 잃어가는 진행성 상태를 뜻해요.

즉, 방치하면 점점 더 악화된다는 뜻입니다.
그리고 이 ‘퇴행’은 나이 때문만이 아니라

• 비만
• 관절에 무리한 사용
• 유전적 요인
• 호르몬 변화

등 다양한 원인에 의해 더 빠르게 진행되기도 하죠.

따라서 “나이 드니 그렇지” 하고 넘기는 건
정말 중요한 치료 시기를 놓치는 것과 같아요.

 

퇴행성 관절염, 자주 생기는 오해 바로잡기

① 젊은 사람은 안 걸린다?
아닙니다.
운동 과다, 외상, 유전적 요인 등으로 40대 이하도 충분히 발생할 수 있어요.

② 찜질만 잘하면 낫는다?
찜질은 일시적인 통증 완화에 도움이 되지만,
근본적인 진행 억제나 치료는 안 됩니다.

③ 관절염은 다 똑같다?
아니에요.
류마티스 관절염은 자가면역질환, 퇴행성 관절염은 연골 마모 중심의 질환으로
원인과 치료법이 전혀 다릅니다.

 

어떻게 관리해야 할까? 중요한 건 ‘지속적인 관리’

퇴행성 관절염은 완치보다는 ‘지연’과 ‘조절’이 중요한 질환입니다.

의학적 접근 외에도

• 체중 감량
• 무릎에 무리가 덜 가는 운동 (수영, 실내 자전거 등)
• 근육 강화 운동
• 식단 개선 (항염 식품 섭취)

같은 습관들이 함께 병행되어야 해요.

그리고 무엇보다 중요한 건, 아프지 않을 때도 관절을 돌보는 꾸준함입니다.

조금씩이라도 실천하다 보면,
지금보다 더 건강한 무릎, 더 편한 일상으로 가까워질 수 있어요.

 

이제는 제대로 알고, 다르게 실천해보세요

퇴행성 관절염은 단순한 통증이 아니라,
신체와 삶 전반에 영향을 주는 ‘관리형 만성질환’입니다.

정확히 알고, 생활 속에서 작게라도 실천을 시작한다면
당신의 관절은 생각보다 더 오랫동안 버텨줄 수 있어요.

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