퇴행성 관절염, 연골이 닳아 없어지는 병입니다

퇴행성 관절염? 이름은 익숙한데, 정확히 뭔가요?

중년 이후 무릎이 아플 때 자주 듣는 병명 중 하나가
바로 ‘퇴행성 관절염’이에요.

이름은 익숙하지만, 정확히 어떤 병인지, 왜 생기는지를
제대로 이해하고 계신 분은 많지 않아요.

“그냥 나이 들어서 무릎이 아픈 거 아닌가요?”
“쪼그려 앉아서 생긴 거라던데요?”
이런 이야기도 자주 들리지만, 사실과는 조금 다릅니다.

지금부터 퇴행성 관절염이라는 병이
정확히 어떤 상태인지, 왜 생기고 어떻게 관리해야 하는지를
알기 쉽게 풀어드릴게요.

 

퇴행성 관절염은 ‘연골’이 닳아 없어지는 병입니다

무릎 관절은 뼈와 뼈 사이에 연골이라는 부드러운 조직이 있어
충격을 흡수하고 마찰을 줄여주는 쿠션 역할을 해요.

그런데 나이가 들거나, 무리를 반복하면
이 연골이 조금씩 닳기 시작합니다.
문제는 연골은 혈관이 거의 없어 스스로 재생되지 않는다는 점이에요.

이렇게 점점 얇아진 연골이 사라지면,
뼈끼리 부딪히고, 마찰로 인해 염증이 생기고,
결국 통증과 움직임의 제한이 나타나는 병,
그게 바로 퇴행성 관절염(Osteoarthritis)입니다.

 

많은 분들이 이렇게 오해하고 있어요

오해 1: 무릎이 아픈 건 나이 들어서 당연하다?
물론 나이와 관련은 있지만, 무릎 통증은 결코 당연한 노화 현상이 아니에요.
적절히 관리하면 늦출 수 있고, 조기에 치료하면 통증도 줄일 수 있어요.

오해 2: 무릎이 아프면 운동하면 안 된다?
무릎에 무리가 가는 운동은 피해야 하지만,
가벼운 걷기나 수영처럼 관절에 부담 없는 운동은
오히려 연골 주변 근육을 강화시켜서 도움이 됩니다.

오해 3: 소리만 나면 괜찮다?
무릎에서 ‘딱딱’ 소리만 나고 통증이 없다고 안심하긴 이릅니다.
그 소리 자체가 이미 관절 구조가 원활하지 않다는 신호일 수 있어요.

 

퇴행성 관절염, 이렇게 관리하세요

연골은 재생되지 않지만, 지금 남아 있는 연골을 지키는 것은 충분히 가능합니다.
초기일수록 더 확실한 효과가 있으니 아래 습관부터 시작해보세요.

• ① 무릎에 무리 가지 않게 걷기 운동부터 시작해보세요

• ② 체중을 1~2kg만 줄여도 무릎에 큰 도움이 됩니다

• ③ 무릎이 아픈 날은 냉찜질, 뻣뻣한 날은 온찜질로 관리하세요

• ④ 관절에 좋은 영양소(예: 글루코사민, MSM) 섭취도 고려해보세요

그리고 무엇보다 중요한 건
무릎이 보내는 작은 신호라도 놓치지 않는 것입니다.

지금 아프지 않더라도, 계단이 부담스럽거나
오래 앉았다 일어날 때 무릎이 뻣뻣하다면
그게 바로 퇴행성 관절염의 시작일 수 있어요.

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