갑자기 욱신거리는 머리, 편두통 초기 증상일까?

갑자기 머리가 욱신욱신 아파오면, 순간 걱정이 밀려오죠.
“혹시 뇌에 문제가 생긴 건 아닐까?”, “편두통 시작인 건가?”
특히 평소 머리가 멀쩡하던 사람이 이런 통증을 처음 느낄 땐 더더욱 불안해질 수밖에 없습니다.

이번 글에서는 욱신거리는 두통이 나타날 때 의심해볼 수 있는 대표 원인들을 자세히 짚어드릴게요.
그 중에서도 편두통 초기 증상과 관련된 요소를 중심으로 풀어보겠습니다.
내 증상이 어떤 원인에서 비롯되었는지 이해하면, 치료와 관리가 훨씬 수월해질 수 있습니다.

 

1. 전조 증상 없이 찾아오는 '일차성 편두통'

‘편두통’ 하면 눈 앞이 번쩍이거나 시야가 흐려지는 전조 증상을 떠올리는 분들이 많습니다.
하지만 전체 편두통 환자의 70~80%는 전조 증상 없이 갑작스럽게 통증이 시작됩니다.
이를 일차성 편두통(Primary Migraine)이라 하며, 가장 흔한 형태입니다.

이때의 통증은 보통 한쪽 머리에서 시작돼 욱신거리는 리듬감 있는 통증으로 나타나고, 움직이면 더 심해지며, 빛과 소리에 예민해지는 경향이 있습니다.
대개 4시간에서 72시간까지 지속될 수 있으며, 심한 경우 구토까지 동반됩니다.

왜 그럴까?
편두통은 뇌혈관이 수축과 확장을 반복하면서 염증 물질이 분비되고, 그 자극이 통증으로 전달되면서 발생합니다.
즉, 욱신거림은 혈관이 실제로 뛰는 ‘박동성 통증’의 대표 신호입니다.

 

2. 스트레스 해소 후 찾아오는 반동성 편두통

흥미롭게도, 스트레스가 사라진 후 편두통이 시작되는 경우가 있습니다.
주말이나 휴일, 퇴근 직후에 두통이 심해진다면 ‘반동성 편두통(Rebound Migraine)’을 의심해볼 수 있습니다.

이 현상은 스트레스 동안 지속되던 교감신경의 긴장이 풀리면서, 혈관이 갑자기 확장되고 신경 전달물질의 균형이 무너지는 과정에서 생깁니다.
특히 중장년층은 스트레스 해소 후 두통이 심해지는 패턴이 더 뚜렷하다고 알려져 있습니다.

이럴 땐:
스트레스 해소 후엔 충분한 수면, 규칙적인 식사, 카페인 섭취 제한으로 급격한 생리 변화 방지하는 것이 중요합니다.

 

3. 여성 호르몬 변화에 따른 생리적 두통

특히 여성에게서 많이 나타나는 것이 호르몬성 편두통(Hormonal Migraine)입니다.
에스트로겐 수치의 급격한 변화가 뇌의 혈류와 신경전달에 영향을 미쳐 욱신거리는 통증을 유발하죠.

주로 생리 시작 전후, 폐경 이행기, 피임약 복용 초기에 두통이 심해지며, 일반 진통제로는 잘 듣지 않는 경우도 있습니다.
세계두통학회에서는 “폐경 전 여성의 약 60%가 편두통을 경험하고, 그 중 2/3는 호르몬과 관련 있다”고 밝히고 있습니다.

이럴 땐:
기록을 남겨 두세요. 생리 주기, 증상 강도, 복용 약물 등을 정리하면 병원 진료 시 정확한 진단에 도움이 됩니다.

 

4. 수면 패턴의 변화: 너무 많이 자도, 너무 적게 자도

편두통은 뇌의 예민함에서 시작되는 질환입니다.
그렇기 때문에 수면 시간의 변화가 바로 통증 유발 요인이 될 수 있습니다.

보통 하루 6시간 이하 또는 9시간 이상 수면을 취한 다음 날에 편두통이 발생하는 경우가 많은데, 이는 뇌가 일정한 리듬을 유지하지 못해 자율신경계가 흔들리기 때문입니다.
수면 중 저혈당 상태나, 이산화탄소 축적 등도 욱신거리는 통증을 유발할 수 있습니다.

이럴 땐:
수면 리듬은 매일 일정하게 유지하세요. 기상 시간을 고정시키는 것이 가장 효과적입니다.

 

5. 카페인 섭취 후 반동성 혈관 확장

카페인은 편두통의 양날의 검입니다.
일시적으로 두통을 완화할 수 있지만, 섭취 후 일정 시간이 지나면 반대로 혈관이 확장되며 욱신거리는 통증을 유발합니다.

이른바 카페인 반동 두통(Caffeine Rebound Headache)은 특히 커피를 매일 일정량 이상 마시는 사람에게서 더 자주 나타납니다.
편두통 초기 증상이 카페인을 끊은 다음날 나타난다면 의심해볼 수 있죠.

이럴 땐:
카페인을 줄이되, 갑자기 끊지 말고 천천히 줄여야 반동 두통을 막을 수 있습니다.

 

욱신거리는 머리, 무조건 참지 마세요

갑작스러운 욱신거리는 통증이 반복된다면, 단순한 일시적 두통이 아닐 수 있습니다.
특히 전조 증상이 없더라도 박동성 통증, 한쪽 통증, 메스꺼움, 소리·빛에 예민하다면 편두통 초기 증상일 가능성이 높습니다.

병원을 찾기 전, 언제, 어떻게, 어떤 상황에서 두통이 시작됐는지 기록해보세요.
그리고 아래 추천글을 통해 편두통 완화와 예방을 위한 더 많은 정보를 확인해보세요.

두통은 방치하면 만성화되지만, 제대로 알면 충분히 관리할 수 있는 질환입니다.
오늘의 욱신거림을 가볍게 넘기지 마세요.