두통과 편두통 차이, 제대로 알고 있나요? 증상별 자가 진단법

갑작스러운 머리 통증, 이게 단순한 두통인지 아니면 편두통인지 헷갈리셨던 적 있으신가요?
많은 분들이 그냥 ‘머리 아프다’고 통칭하지만, 두통과 편두통은 원인도 증상도, 관리 방법도 확연히 다릅니다.
제대로 알고 있어야 더 이상 고생하지 않고 맞춤 치료를 받을 수 있죠.

이번 글에서는 두통과 편두통의 차이를 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 정리해보았습니다.
실제 자가 진단할 수 있는 체크리스트도 소개할 테니, 읽고 나면 지금 느끼는 통증이 어떤 것인지 분명하게 파악하실 수 있을 거예요.

 

두통 vs 편두통, 무엇이 어떻게 다를까?

먼저 용어부터 짚고 넘어가볼까요?
‘두통’은 머리 부위의 통증을 포괄적으로 지칭하는 일반 용어입니다.
그 안에는 여러 종류가 포함되는데, 대표적으로 긴장성 두통과 편두통이 있습니다.

긴장성 두통은 스트레스나 잘못된 자세, 피로 등으로 생기는 가장 흔한 형태의 두통입니다.
주로 머리 전체가 조여오는 듯한 둔한 통증이 특징이며, 일상생활은 가능할 정도의 통증입니다.

반면 편두통은 주기적으로 발생하는 중등도 이상의 심한 통증을 말합니다.
한쪽 머리가 욱신욱신 쑤시며, 메스꺼움이나 빛·소리에 민감해지는 증상이 동반됩니다.
WHO(세계보건기구)에 따르면 편두통은 전 세계 7번째로 장애를 유발하는 질환으로 분류될 정도로 삶의 질을 심각하게 떨어뜨릴 수 있습니다.

아래는 두통과 편두통의 차이를 정리한 표입니다.

• 통증 위치: 두통은 양측 또는 전체, 편두통은 주로 한쪽
• 통증 양상: 두통은 둔하고 조이는 느낌, 편두통은 욱신욱신 쑤시는 느낌
• 지속 시간: 두통은 수십 분~몇 시간, 편두통은 4시간 이상, 길게는 3일까지 지속
• 동반 증상: 두통은 거의 없음, 편두통은 구역, 구토, 시각 장애, 소리·빛 과민
• 유발 요인: 두통은 스트레스, 피로, 자세 불량 / 편두통은 호르몬 변화, 수면 부족, 특정 음식, 날씨 변화 등

 

자가 진단 체크리스트로 구분해보세요

내가 느끼는 통증이 어떤 유형인지 자가 진단해볼 수 있습니다.
아래 체크리스트에서 해당 항목이 많을수록 편두통일 가능성이 높습니다.

• 한쪽 머리만 욱신거린다
• 통증이 심해 일상생활이 어렵다
• 구토감이나 메스꺼움이 동반된다
• 빛이나 소리에 예민해진다
• 통증이 오기 전, 시야에 반짝이는 빛이 보이거나 흐려진다
• 4시간 이상 지속되며 자주 반복된다

이 중 3개 이상 해당된다면 편두통일 확률이 높습니다.
특히 ‘전조 증상’이라 불리는 시각 변화(빛이 번쩍이거나 흐려지는 현상)가 있다면 더욱 그러하죠.

실제로 미국 두통학회(AHS)는 이러한 전조 증상을 ‘편두통의 중요한 진단 기준’으로 보고 있으며, 조기에 발견해 약물 치료를 시작하면 발작을 줄일 수 있다고 강조합니다.

 

두통이든 편두통이든, 이렇게 구분해서 질문하세요

병원을 방문할 때, 의사에게 어떤 점을 말해야 정확한 진단에 도움이 될까요?
통증의 양상과 함께 다음 내용을 미리 정리해두면 진료에 큰 도움이 됩니다.

• 통증이 시작된 시점과 빈도
• 어떤 부위에 어떻게 아픈지
• 동반 증상 (구토, 시야 변화 등)
• 최근의 스트레스, 수면 패턴, 생리 주기 등 생활 변화
• 진통제 복용 여부와 효과

의사에게는 “최근에 머리가 이렇게 아팠고, 이러이러한 증상이 있었다”고 일기 쓰듯 구체적으로 말해보세요.
진단은 ‘느낌’이 아닌 ‘기록’에서 출발합니다.

 

혼동에서 벗어나 정확하게 대처하세요

두통과 편두통은 비슷해 보이지만 완전히 다른 질환입니다.
제대로 구분하지 못한 채 진통제만 남용하다가는 만성 두통으로 악화되기도 하고, 치료 시기를 놓치기도 합니다.

이번 글에서 소개한 비교 포인트와 자가 진단 체크리스트를 통해, 자신의 증상을 명확히 파악해보세요.
무조건 참기보다는 병원에서 전문가와 상담을 받고, 필요하다면 진단과 치료를 병행해야 합니다.

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