허리 통증이 불면증을 부르는 이유

밤에 자꾸 깨거나, 아예 잠들지 못하나요?

몸은 피곤한데도 잠이 안 오고,
새벽에 자주 깨서 뒤척이다 결국 날을 새는 날들…
혹시 이런 불면의 원인이 허리 때문일 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

허리 통증이 단지 낮 시간만의 고통이 아니라,
<강한 불면증까지 불러올 수 있는 의외의 요인>이라는 점은
많은 분들이 놓치고 계십니다.

이번 글에서는
허리 통증이 어떻게 수면의 질을 무너뜨리는지,
그리고 왜 적극적인 관리가 필요한지를 함께 짚어보겠습니다.

 

1. 야간 통증으로 인한 ‘수면 단절 현상’

허리 통증이 있는 분들의 가장 흔한 수면 고민은 바로 이것입니다.
“자다가 통증 때문에 깨요.”

특히 요추부 퇴행성 디스크(퇴행성 추간판 질환)을 가진 중장년층은
밤에 누워 있을 때 오히려 통증을 더 강하게 느낍니다.

왜 그럴까요?
우리 몸은 누워 있는 동안
척추에 작용하는 중력은 줄어들지만,
디스크 내부 압력은 상대적으로 높아져
신경근(nerve root)에 미세한 자극이 지속되기 때문입니다.

결국, 이런 통증은
잠을 깊게 못 자게 만들고,
렘 수면(REM sleep)과 깊은 수면 단계의 진입을 방해해
‘잔 것 같은데 피곤한’ 상태를 반복하게 합니다.

 

2. 통증으로 인한 스트레스 호르몬 증가

만성 통증은 단순히 ‘아프다’는 감각을 넘어서,
뇌의 스트레스 회로까지 자극합니다.

특히 허리 통증은 움직임을 제한시키고,
생활 전반에 불안감과 긴장을 만들어내며
코르티솔(Cortisol)이라는 스트레스 호르몬을 지속적으로 증가시킵니다.

코르티솔이 높아지면
수면을 유도하는 멜라토닌 분비가 억제되고,
신경이 과민해져 잠들기 어려워집니다.

즉, 통증 → 스트레스 → 수면 억제
이 악순환이 계속 반복되는 것이죠.

이는 미국의 통증학회(American Pain Society) 보고서에서도
“만성 통증 환자의 60% 이상이 수면장애를 동반한다”고 분석한 바 있습니다.

 

3. 자세 불균형으로 인한 체내 압박

허리 통증이 심한 분들 중 상당수는
<잘 때 특정 자세에서 통증이 악화되는 경험>을 하게 됩니다.

가령 똑바로 누우면 허리가 뜨는 느낌이 들고,
옆으로 누워도 다리에 저림이나 당김이 오는 경우가 있어요.

이런 경우는 보통
요추만곡 소실(lumbar lordosis loss)이나
척추 전방전위증(Spondylolisthesis)처럼
자세에 따라 신경 압박이 심해지는 구조적 문제와 연관이 있습니다.

자세를 바꾸려고 뒤척일 때마다 통증이 유발되고,
결국 얕은 수면만 반복하거나 아예 숙면에 실패하게 됩니다.

 

4. 진통제 오남용으로 인한 생체리듬 혼란

잠을 자기 위해 진통제를 복용하는 분들이 많습니다.
그 자체는 괜찮지만, 문제는 ‘지속적인 복용’입니다.

<비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)>나
일부 근이완제, 심지어 수면유도 진통 복합제는
일시적으로 잠을 오게 할 수는 있어도
수면의 질을 개선하진 않습니다.

오히려 장기 복용 시,
멜라토닌 분비를 교란하거나
수면-각성 리듬을 혼란스럽게 만들 수 있습니다.

또한, 약에 의존하게 되면
통증 없이도 불안감 때문에 잠을 잘 수 없게 되는
심리적 불면증(psychophysiological insomnia)이 생기기도 합니다.

 

마무리하며 – 허리 통증과 불면, 따로 보지 마세요

허리 통증이 계속된다면,
그 자체만으로도 치료받아야 할 문제지만,
잠을 제대로 못 자고 있다면 더 이상 미뤄서는 안 됩니다.

불면은 단순한 수면 문제가 아니라,
우리 몸 전체를 무너뜨리는 신호입니다.

지금의 허리 통증이
밤잠까지 빼앗고 있다면,
근본적인 통증 완화와 함께
수면 환경을 조정하고, 스트레칭 루틴도 점검해보세요.

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